Selleks, et mõista puuliikide arv mis planeedil eksisteerivad, on ülioluline kasutada metsainventuuri. Viimaste hinnangute kohaselt ulatub puuliikide koguarv umbes 73.300 liiki, millest arvatakse, et ligikaudu 9.200 pole veel avastatud. See arv ületab varasemaid hinnanguid 14%, mis näitab puude bioloogilise mitmekesisuse ulatust, mida tuleb veel uurida.
Enamik neist tundmatutest liikidest on leitud troopilistel ja subtroopilistel aladel, olles Lõuna-Ameerika üks suurima bioloogilise mitmekesisusega kontinente, kus elab umbes 43% planeedi puuliikidest.
Põhilised puude rühmad: põld- ja katteseemnetaimed
Puud võib jagada kahte suurde botaaniliseks rühmaks: võimlemisspermid ja angiospermid. Harilikud seemned, nagu okaspuud, on tavaliselt igihaljad puud, millel on nõela- või soomuskujulised lehed. Tuntumate hulgas on männid ja kuused, mis püsivad rohelisena aastaringselt. Seevastu katteseemnetaimed, mis moodustavad enamiku planeedi puuliikidest, hõlmavad lehtpuid, nagu tammed, tuhk ja vahtrad, mille lehed langevad sügisel.
Puude ökoloogiline tähtsus
osa puud Nad mängivad ökosüsteemides üliolulist rolli, toimides planeedi kopsudena, tootes hapnikku ja neelades suures koguses süsinikdioksiidi. Hinnanguliselt võib üks hektar puud neelata kuus tonni CO2 aastas, aidates võidelda globaalse soojenemisega.
Lisaks oma rollile süsinikuringes on puudel võtmeroll mullakaitse, mis hoiab ära erosiooni ja filtreerib juurtest läbiva vee, mis parandab vee kvaliteeti ja on kasulik veeökosüsteemidele. Puud on elupaigaks ka lugematutele loomaliikidele alates ahvidest ja lindudest kuni putukateni, kes sõltuvad neist kogu oma elutsükli jooksul.
Lisahüved: toit, ravimid ja ehitus
Puud ei panusta mitte ainult ökosüsteemidesse, vaid ka inimkonda. Paljud puud pakuvad olulisi ressursse, näiteks toit, kas puuviljade, seemnete või õlide kujul. Samuti kasutatakse ravimite valmistamisel erinevaid puuliike, näiteks aspiriini, mille toimeainet leidub pajukoores. Lisaks on Ehitustööstus sõltub suuresti puidust, eriti arengumaades.
pikaealised puud
Puude põnev aspekt on nende pikaealisus. Mõned liigid, näiteks harjased männid Põhja-Ameerikas, võivad elada tuhandeid aastaid. Seevastu teistel puudel on palju lühem elutsükkel, elades vaid paar aastakümmet. Puudel on ka erakordne kohanemisvõime oma keskkonnaga, sest nad on võimelised kasvama mitmesugustes kliimatingimustes päikesepaistelistest aladest varjuliste ja niiskete aladeni.
Puuliigid on veel avastamata
Hiljutine rahvusvaheline uuring näitas, et neid on 9.200 liiki puid veel avastamata kogu maailmas. Enamik neist liikidest on äärmiselt haruldased ja neid leidub raskesti ligipääsetavates piirkondades, näiteks Amazonase basseini vihmametsades ja Andide metsades. Need avastamata liigid on eriti haavatavad oma väikese populatsiooni ja piiratud leviku tõttu, mis seab nad ohtu selliste nähtuste tõttu nagu metsa raadamine ja kliimamuutused.
Nende liikide avastamine on nende jõupingutuste jaoks ülioluline maailma kaitse, kuna see võib aidata seada esikohale elupaikade kaitse sellistes piirkondades nagu Lõuna-Ameerika, kus on planeedil kõige rohkem haruldasi ja endeemilisi liike.
Need teadmised toovad esile ka vajaduse kasutada globaalseid andmebaase ja kõrgtehnoloogiat, nt tehisintellekt ja satelliidipildid, et parandada liikide identifitseerimist ja tõhusamalt suunata kaitsealaseid jõupingutusi.
Kuna avastatakse rohkem liike ja tehnoloogia paraneb, saame ülevaate meie metsade tõelisest bioloogilisest mitmekesisusest, mis on nii inimeste kui ka loomade elu säilitamiseks Maal ülioluline.
Puuliikide ja nende elupaikade uurimine mitte ainult ei õpeta meile meie planeedi uskumatut bioloogilist mitmekesisust, vaid suurendab vajadust võtta meetmeid nende ökosüsteemide kaitsmiseks, enne kui on liiga hilja.