Kui Põhja- ja Kesk-Ameerikas on kultuur silma paistnud, siis oli see Maiade tsivilisatsioon, mis asus peamiselt Mehhikos. Maiade kultuuril oli lähedane seos religiooni ja universumi uurimisega, mis on tekitanud valdkonna, mida me tänapäeval tunneme kui maia astronoomia.
Mitu tuhat aastat enne Kristust omandasid maiad juba täiustatud tehnikad astronoomiliseks vaatluseks ning taevakehade ja kosmiliste nähtuste tuvastamiseks. Näiteks räägib lugu, et 15. veebruaril 3379 eKr maiad tuvastasid ja uurisid varjutust. Selle teadmise tõestuseks on nende templitest ja püramiididest leitud pealdised.
Maiade kalender
Maiade astronoomilise edenemise üks põnevamaid aspekte on kuulus Maiade kalender. See kalender töötati välja tuhandeid aastaid enne Kristust ja selle viimane kuupäev oli 21 detsember 2012, mis tekitas palju spekulatsioone maailmalõpu või uue ajastu saabumise kohta. Kalender koosnes aga 365 päevast, mis jaotati 18 kuu peale, millest igaühel oli 20 päeva, aasta lõpus lisandus 5-päevane kuu, mida tuntakse Wayebi päevadena ja mida peeti halvaks endeks.
El Haab ja Tzolk'in Need on maiade kaks peamist kalendrisüsteemi. 365-päevane Haab oli seotud põllumajandustsüklitega, samas kui 260-päevane Tzolk'in oli seotud tseremoniaalsete toimingutega ning sellel oli väga oluline astronoomiline ja rituaalne funktsioon. Koos moodustasid nad Kalendri ratas, mis genereeris 52-aastaseid tsükleid, mille järel kalendrid joondusid uuesti. Seda tsüklit peeti ülimalt oluliseks maiade jaoks, kes uskusid, et nende tsivilisatsiooni saatus on seotud tähtedega.
Astronoomia ja maiade templid
Maiade templitel ei olnud mitte ainult religioosset kasutust, vaid need olid seotud oluliste astronoomiliste sündmustega. The Chichen Itza astmepüramiid See on üks silmapaistvamaid näiteid selle arhitektuuri ja astronoomia harmooniast. See jumal Kukulcánile pühendatud tempel on joondatud nii, et kevadise ja sügisese pööripäeva ajal loob päikese poolt heidetud vari kujundi templi trepist alla laskuvast maost, mis sümboliseerib Kukulcánit.
Veel üks tähelepanuväärne omadus on see, et püramiidist tõustes ronivad külastajad täpselt üles 365 sammu, mis langeb kokku maiade päikesekalendri päevade arvuga. See näitab, et maiad kujundasid oma mälestusmärgid suure täpsusega, võttes arvesse taevakehade liikumist.
Teine oluline näide on El Caracoli observatoorium, ka Chichén Itzás. Seda hoonet kasutasid maiad Veenuse ja Päikese liikumiste jälgimiseks. Selle ümar struktuur on maiade templite seas ainulaadne ja see oli loodud sobima ideaalselt pööripäevade ja pööripäevadega. Selle observatooriumi kaudu salvestasid maiad täpselt nende mütoloogias ja rituaalides üliolulist rolli mängiva planeedi Veenuse liikumise.
Veenus ja planeetide tsüklid
Veenus oli maiade jaoks kõige olulisem planeet ja neil õnnestus selle sünoodiline tsükkel muljetavaldava täpsusega kindlaks teha. Nad teadsid, et Veenuse samasse kohta taevas naasmiseks kulus 584 päeva ja see teadmine pandi kirja Dresdeni koodeks, üks vähestest maiade koodeksitest, mis Hispaania konkistadooride hävitamise üle elas. Selles koodeksis vaadeldakse Veenuse positsioonide täpseid arvutusi ja nende seost muutuste või sõjaaegadega.
Maiad uurisid lisaks Veenusele ka teisi planeete nagu Marss, Jupiter ja Saturn. Nende teadmised ulatusid palju kaugemale sellest, mida võiksime oodata iidse tsivilisatsiooni kohta. Neil õnnestus planeetide tsükleid täpselt välja arvutada ja nende põhjal teha ennustusi nii maapealsete kui ka taevasündmuste kohta.
Varjutused maiade kultuuris
Maiadel oli muljetavaldav kontroll ka päikese- ja kuuvarjutuste tsüklite üle. Nad kasutasid oma teadmisi nende sündmuste suure täpsusega ennustamiseks, salvestades need steladesse ja koodidesse. Nad uskusid, et varjutused on suure kosmilise tähtsusega sündmused ja tõlgendasid neid päikese- ja kuujumaluste võitlusena. Varjutuste ajal viisid maiad läbi rituaale jumalate rahustamiseks ja õnnetuste vältimiseks.
Maiad ja kosmoloogia
Maiade astronoomia ei olnud pelgalt hobi, vaid oli sügavalt läbi põimunud nende kosmoloogia ja religiooniga. Maiad uskusid, et taevakehad on jumalused, mis mõjutavad otseselt elu Maal. The LinnuteeNäiteks tunti seda kui Wakah Chanja oli seotud Xibalba, allilm. Nende mütoloogia järgi rändasid jumalad läbi taeva ja juhtisid surelike saatusi nende troonilt kosmoses.
Maiade preestrid, ainuke rühm, kellel oli juurdepääs nendele astronoomilistele teadmistele, kasutasid neid tähelepanekuid selliste sündmuste ennustamiseks nagu saagikoristushooajad, sõjad ja religioossed pühad, kindlustades seeläbi oma võimu ja kontrolli ühiskonna üle.
Teadmised, mis kestavad
Suur osa maiade astronoomilistest teadmistest läks kaduma pärast Hispaania konkistadooride saabumist, kes hävitasid paljud nende koodeksid ja mälestusmärgid. Siiski Allesjäänud varemed ja vähesed säilinud koodeksid on huvitatud arheoloogide ja astronoomide jaoks hindamatuks teabeallikaks. selle põneva tsivilisatsiooni pärandis. Maiade teadmised tähtede liikumisest üllatavad meid jätkuvalt ja on tunnistuseks nende sügavast seotusest kosmosega.
Tänu hoolikatele vaatlustele ja avastuste rakendamisele igapäeva- ja usuelus suutsid maiad omandada astronoomia tasemel, mis on muljetavaldav ka tänapäeval. Tänapäeval avastavad teadlased üle kogu maailma oma tsivilisatsiooni ja selle hämmastava pärandi kohta rohkem.