Plankton on meie ookeanide, järvede ja jõgede üks olulisemaid komponente. Kui uuriksime veekogu mikroskoobi all, avastaksime uskumatult palju planktonilisi organisme, mis triivivad hoovuste ja lainete liikumise keskel. Need pisikesed organismid on kogu vee-elustiku alus, alates kõige väiksematest olenditest kuni suurte mereimetajateni, ja nende tähtsus ei piirdu ainult mere ökosüsteemiga; neil on oluline roll ka kliima reguleerimisel ja maismaa ökosüsteemide stabiilsuse säilitamisel. Plankton jaguneb kahte põhirühma: fütoplankton, mis koosneb fotosünteetilistest organismidest, mis toodavad hapnikku, ja zooplankton, mis toitub fütoplanktonist ja on toiduks teistele vee-elustikele. Vaatamata oma väiksusele on plankton mitte ainult toiduahela võtmeisik, vaid mängib olulist rolli ka kliimamuutuste leevendamisel, absorbeerides suuri koguseid süsinikdioksiidi.
Mis on plankton ja mis on selle päritolu?
Mõiste plankton Mõiste “plankton” pärineb kreekakeelsest sõnast “planktos”, mis tähendab “rändur” või “hulkur”. See nimetus kirjeldab ideaalselt neid mikroskoopilisi organisme, kes ei saa ise liikuda ja triivimiseks sõltuvad veevooludest. Saksa teadlane Victor Hensen kasutas seda terminit esimesena 1887. aastal, viidates sellele veeorganismide hõljuvale kooslusele, mis elab nii ookeanides kui ka magevees. Kuigi enamik planktonist on mikroskoopiline, võivad mõned liigid, näiteks meduusid, kasvada suuremaks. Liikide mitmekesisuse tõttu hinnatakse nende arvuks ookeanides triljoneid ja nende esinemine on veelgi suurem ekvaatorist kaugel asuvates külmades meredes.
Planktoni klassifikatsioon
Plankton liigitatakse peamiselt toitumise ja suuruse järgi. Siin kirjeldame peamisi tüüpe:
- Fütoplankton: See on taimne plankton, mis toodab fotosünteesi teel ise toitu. Selle kõige rikkalikumate komponentide hulgast leiame üherakulisi vetikaid, ränivetikaid ja tsüanobaktereid. Fütoplankton on oluline, kuna see aitab oluliselt kaasa enam kui 50% hapniku tootmisele, mida me hingame.
- zooplankton: See on väikeste loomade rühm, kes triivib hoovuste meelevallas. See koosneb sellistest organismidest nagu koerjalgsed ja meduusid, aga ka kalad ja koorikloomade vastsed. Seda tüüpi plankton toitub fütoplanktonist ja on paljude kalade ja mereimetajate toiduallikas.
- Bakterioplankton: Bakteritest koosnevatel organismidel on võtmeroll orgaanilise aine lagundamisel ja toitainete ringlussevõtul, võimaldades taaskasutada selliseid elemente nagu süsinik, lämmastik ja fosfor.
- Virioplankton: Veeviirused, mis mängivad rolli planktoni mitmekesisuse reguleerimises ja ka biogeokeemilistes tsüklites.
Biogeokeemilised tsüklid ja „bioloogiline süsinikupump”
Plankton mängib olulist rolli biogeokeemilised tsüklideriti süsinikuringluses. Fotosünteesi käigus püüab fütoplankton atmosfäärist süsinikdioksiidi, muutes selle orgaaniliseks aineks. Kui nad surevad, vajuvad paljud neist fütoplanktoni rakkudest ookeanipõhja, kandes kinnipüütud süsinikku endaga kaasa – nähtus, mida tuntakse kui “bioloogilist süsinikupumpa”. See mehhanism on kliimamuutuste mõjude leevendamiseks ülioluline, kuna see eemaldab atmosfäärist tõhusalt suures koguses CO₂. Ka zooplankton aitab fütoplanktonist toitudes kaasa nendele tsüklitele. Osa nende tarbitavast süsinikust hingatakse sisse ja naaseb vette CO₂-na, samas kui osa muundatakse jääkaineteks, mis lõpuks samuti vajuvad.
Planktoni ökoloogiline tähtsus
El plankton See ei ole mitte ainult veeökosüsteemide toiduahela nurgakivi, vaid selle mõju kliimale ja kalavarudele muudab selle planeedi elu jaoks hädavajalikuks. Fotosünteesi abil vähendab fütoplankton atmosfääris süsinikdioksiidi taset ja toodab hapnikku, aidates otseselt kaasa globaalsele kliima stabiilsusele ja veeökosüsteemide tervisele. Zooplanktonil on samuti oluline roll vertikaalsete rännete tegemisel toidu otsinguil. Need liikumised, mis võivad ulatuda kuni 500 meetri sügavusele, võimaldavad toitainete ümberjaotust kogu veesambas, mis on kasulik süvamere liikidele.
Mikroplasti mõju planktonile
Üks suurimaid väljakutseid, millega plankton täna silmitsi seisab, on saastumine mikroplast. Need väikesed, alla viie millimeetri suurused killud neelab zooplankton ja liidetakse vee toiduahelasse. Lisaks võib mikroplast häirida fütoplanktoni fotosünteesiprotsesse, blokeerides päikesevalguse, vähendades seeläbi nende võimet toota hapnikku.
Plankton kui veekvaliteedi bioindikaator
Plankton on a bioindikaator, mis tähendab, et selle olemasolu või puudumist saab kasutada vee kvaliteedi hindamiseks. Näiteks kladotseraaniliigid, nagu Daphnia, on saasteainete suhtes äärmiselt tundlikud ja nende kadumine võib olla esimene häiremärk seoses keskkonnaseisundi halvenemisega.
Planktoni roll kliimaregulatsioonis
Lisaks oma rollile toiduahelas ja biogeokeemilistes tsüklites mängib plankton olulist rolli kliima reguleerimineFütoplankton toodab fotosünteesi käigus ühendit nimega dimetüülsulfoniopropionaat (DMSP), mis laguneb dimetüülsulfiidiks (DMS). See gaas on atmosfääris aerosoolide moodustumise võtmeks, mis aitavad kaasa pilvede tekkele. Need pilved peegeldavad päikesekiirgust, jahutades Maa pinda. See tsükkel on globaalse temperatuuri reguleerimise, eriti rannikualadel, ülioluline ja näitab nende pisikeste organismide olulist rolli globaalses kliima tasakaalus. Kuigi plankton võib üksikult tunduda tähtsusetu, muudab nende kollektiivne tegevus ja ookeanides sisalduv tohutu hulk nende mõju meie planeedile mõõtmatuks. Alates hapniku tootmisest kuni toiduahela aluseni on nende mõju olemas igas eluvaldkonnas, nagu me seda teame.