La Olmeci kultuur, mida nimetatakse ka Ema kultuur, peetakse üheks kõige olulisemaks tsivilisatsiooniks territooriumil, kus praegu asub Mehhiko, eriti praegustes Veracruzi ja Tabasco osariikides. See tsivilisatsioon õitses kõige tugevamalt aastatel 1500 eKr kuni 100 eKr, Meso-Ameerika keskmise preklassikalise perioodi jooksul.
Olmeekid paistsid silma mitte ainult selle poolest, et nad olid Meso-Ameerika üks peamisi tsivilisatsioone, vaid ka seetõttu, et neid peeti paljude teiste kultuuride, nagu maiade, tolteekide ja asteegide eelkäijateks. Nende kultuuriline, poliitiline ja religioosne mõju levis laialdaselt, mõjutades sügavalt neile järgnenud tsivilisatsioone.
Olmeci kultuuri geograafiline asukoht
Olmeki tsivilisatsioon arenes välja peamiselt Mehhiko kaguosas, täpsemalt praegustes Veracruzi ja Tabasco osariikides, Mehhiko lahe rannikul. Olmeci tuumikala paistis silma toitainerikaste muldade, rohke jõgede ja tiheda troopilise taimestiku poolest.
Olmeki mõju ei piirdunud aga selle piirkonnaga. Selle esinemise jälgi leiti Meso-Ameerika suurtel aladel, nagu Chiapas, Oaxaca keskorud ja Balsase depressioon Guerreros, ulatudes nii kaugele nagu Guatemala, Belize, Honduras ja Nicaragua.
Peamised tseremooniakeskused
Olmeekid rajasid suuri tseremooniakeskusi, mis ei toiminud mitte ainult religioossete rituaalide ruumidena, vaid ka haldus- ja kultuurikeskustena. Kolm peamist Olmeci keskust olid:
- San Lorenzo: vanim tseremoniaalne keskus, see õitses aastatel 1200 eKr kuni 900 eKr. See asus strateegiliselt üleujutuste eest kaitstud piirkonnas, mis võimaldas selle arengut.
- Müük: See keskus konsolideeriti pärast San Lorenzo allakäiku, olles aastatel 900 eKr kuni 400 eKr selle suur püramiid, mis on üks esimesi Meso-Ameerikas, ja kolossaalsed pead sümboliseerivad selle tähtsust.
- Kolm zapotet: See oli olmeekide viimane suur tseremoniaalne keskus, mis kestis umbes 100 eKr. Kuigi selle hiilgus oli San Lorenzo ja La Ventaga võrreldes väiksem, säilitas see märkimisväärse kultuuriväärtuse.
Need keskused on olmeekide arhitektuuri- ja linnaplaneerimisvõimekuse tunnistajad. Selle konstruktsioonide sümmeetriline jaotus ja joondus astraaltelgedega viitavad astronoomia kõrgetasemelistele teadmistele ning tugevale seosele religioosse ja igapäevase vahel.
Olmeci majandus
Olmeekide majanduslik baas oli põllumajandus. Nad kasvatasid maisi, ube, kõrvitsaid ja muid tooteid, kasutades oma territooriumi troopilistele tingimustele vastavaid täiustatud kultiveerimissüsteeme ja niisutustehnikaid.
Lisaks põllumajandusele tegelesid olmeekid laiaulatusliku kaubandusega. Laialdaste kaubandusvõrkude kaudu vahetasid nad teiste Mesoameerika tsivilisatsioonidega selliseid tooteid nagu jade, obsidiaan, serpentiin ja keraamika. See kaubandus andis neile luksusesemeid ja olulisi tooraineid skulptuuride ning nende templite ja monumentide ehitamiseks.
Olmeci religioon ja sümboolika
Religioon mängis olmekide elus keskset rolli. See oli religioon polüteistlik, kelle jumalad olid tihedalt seotud looduse, põllumajanduse ja kosmiliste nähtustega. Ta jaaguar Ta oli Olmeci panteoni keskne jumalus, keda peeti jumalikuks olendiks, kes oli seotud allilma ja põllumajandusliku võimuga.
Olmeki maailmapildis mängisid olulist rolli ka teised loomad, näiteks alligaator, suleline madu ja kärnkonn. Need figuurid esinevad sageli olmeki skulptuurides ja rituaalsetes objektides, mis esindavad antropomorfseid kombinatsioone, nagu näiteks jaaguar-mees – sümboliseerib ühendust inimese ja jumaliku vahel.
Kolossaalsed pead
Olmeekide üks tuntumaid kunstisaavutusi on kolossaalsed pead. Need muljetavaldavad kuni 40 tonni kaaluvad ja 3 meetri kõrgused basaltskulptuurid kujutavad Olmeci valitsejaid, nende dekoratiivsed peakatted viitavad eristaatustele, võib-olla preestrite või sõjaväejuhtide staatusele. Need pead on leitud San Lorenzost, La Ventast ja Tres Zapotesest.
Pole teada, kuidas neil õnnestus kasutatud basaltplokke transportida kaugemalt kui 100 km, kuid see rõhutab selle tsivilisatsiooni organisatsioonilist suutlikkust.
Olmeci pärand ja kaastööd
Olmeci mõju ulatub kaugemale kunstilistest ja arhitektuurilistest aspektidest. Olmeke peetakse nende eelkäijateks Mesoameerika kalender ja kirjutussüsteem. Mõned esimesed Meso-Ameerikas leitud glüüfid ja kirjasüsteemid on omistatud sellele tsivilisatsioonile ja selle kalender oli aluseks neile hiljem tekkinud tsivilisatsioonidele.
Teine tema panus oli pallimäng, tava, mis levis laialdaselt Meso-Ameerikas ja millel ei olnud mitte ainult meelelahutuslik, vaid ka religioosne ja rituaalne eesmärk. Koos valmistatud pallid kummist, Olmeci piirkonnas rikkalik tooraine.
Lisaks hõlmab nende pärand arhitektuuri ja linnaplaneerimise edusamme, olles teerajajad püramiidide, tseremoniaalsete väljakute ehitamisel ja mälestiste strateegilisel paigutamisel oma linnadesse.
Olmeci kultuuri kadumine
Umbes 400 eKr hakkas Olmeci tsivilisatsioon järsult alla minema. Kuigi nende kadumise täpsed põhjused pole kindlalt teada, oletatakse, et nende ühiskonna kokkuvarisemisele võisid kaasa aidata sellised keskkonnategurid nagu üleujutused, vulkaanipursked või jõgede ümbersuunamine.
Vaatamata nende allakäigule püsis olmeekide pärand neile järgnenud tsivilisatsioonides, nagu maiad ja Mehhika, kes pärisid ja kohandasid paljusid oma kultuurilisi, religioosseid ja tehnoloogilisi aspekte.
Olmeci kultuur ei pannud mitte ainult vundamenti paljudele hilisematele Mesoameerika tsivilisatsioonidele, vaid jättis ka kustumatu pärandi kunsti, religiooni ja sotsiaalse korralduse osas, muutes need üheks olulisemaks tsivilisatsiooniks Kolumbuse-eelses ajaloos.