Läbi ajaloo on planeet näinud palju tsivilisatsioone tõusmas ja langemas (asteegid, inkad...), kuid au olla esimene saab olla ainult ühel: sellel, mille nad ehitasid sumerid umbes 3.500 eKr.
Sumeri tsivilisatsioon oli muinasajast lõuna pool Mesopotaamia, Lähis-Ida piirkond, mis asub Tigrise ja Eufrati jõgede vahel, mis langeb praegu kokku Iraagi ja Kirde-Süüria kõrbeta aladega.
Asukoht ja geograafiline kontekst
Sumerite asukoht Alam-Mesopotaamias oli nende arengu võtmeks. See piirkond, mida tuntakse kui "jõgede vahelist maad", pakkus viljakust tänu Tigrisele ja Eufratile. Kuiva kliima ja võimsate jõgede kombinatsioon võimaldas tekkida keerulisel põllumajanduslikul majandusel, mis viis täiustatud niisutustehnikate väljatöötamiseni. See geograafiline asukoht ajendas kahtlemata Sumeri tsivilisatsiooni kiirele õitsengule.
Sumerid olid teerajajad vee kontrollimiseks keerukate kanalite ja tammide süsteemide ehitamisel, võimaldades neil asuda piirkonda, mis, kui mitte nende leidlikkuse tõttu, oleks elamiskõlbmatu. Erinevalt hilisematest tsivilisatsioonidest, mis asusid ressurssidele otsesema juurdepääsuga aladele, pidid sumerid kohandama oma keskkonda oma vajadustega.
Ühiskondlik ja poliitiline organisatsioon
Sumeri linnades oli sotsiaalne struktuur tugevalt kihistunud. Ühiskondliku hierarhia tipus olid preestrid ja kuningad või lugales, kes säilitas kontrolli põllumajandusvarade, templite ja usuannetuste üle. Algstaadiumis olid preestrid linnade peamised valitsejad, kes teostasid teokraatlikku võimu. Kuna aga vajadus kaitse järele kasvas ja linnadevahelised sõjad sagenesid, said sõjaväe juhid valitsuse võtmeisikuteks. Nendest sõjaväejuhtidest kujunes lõpuks lugali kuju, nn "suur mees", kes valitses absoluutse võimuga.
Esimesed Sumeri linnad korraldati kui linnriigid, igaüks täiesti autonoomne ja oma kaitsejumalusega. Umbes 3000 eKr oli vähemalt 12 suuremat linnriiki, sealhulgas uruk, Ur y lagash. Kõik need linnad võitlesid ressursside kontrolli eest, mis tõi kaasa sagedased sõjakonfliktid.
Linnriikide tähtsust sumerlaste poliitilises arengus ei saa alahinnata. Kuigi neil oli ühine kultuur ja religioon, oli igal linnal oma valitsus ning ta kasutas poliitilistes ja sõjalistes küsimustes sõltumatust. Poliitiline detsentraliseerumine oli Sumeri üks olulisemaid tunnuseid ja see muster säilis ka võõrvõimu perioodidel, nagu juhtus siis, kui akadlased või gutilased piirkonna vallutasid.
Kirjutamise leiutis
Sumerlaste üks olulisemaid saavutusi oli kirjutamise leiutamine. Umbes 3300 eKr arenesid välja sumerid kiilkiri, kirjutussüsteem, mis kasutas kiilukujulisi märke ja mida kasutati enam kui kolm tuhat aastat. See läbimurre ei tähistanud mitte ainult esiajaloo lõppu ja kirjaliku ajaloo algust, vaid mängis olulist rolli Sumeri linnade haldamisel.
Algul kasutasid sumerid kiilkirja peamiselt raamatupidamis- ja halduseesmärkidel. Templitesse sisenenud ja laiali jagatud kaubad pandi kirja. Aja jooksul muutus kirjutamine keerukamaks ja seda hakati kasutama ka kirjanduse, seaduste ja ajalooliste dokumentide loomiseks. Kiilkirjas savitahvleid on leitud tuhandetest arheoloogilistest leiukohtadest, mis pakuvad hindamatut akent Sumeri minevikku.
Kirjanduslikud pärandid nagu Gilgameši luuletus, üks ajaloo esimesi eepilisi teoseid, on kirjutatud kiilkirjas. See teos ei jutusta mitte ainult legendaarse kuninga Gilgameši seiklustest, vaid sisaldab ka sügavaid mõtisklusi universaalsetel teemadel nagu surematus ja sõprus.
Sumeri religioon ja mütoloogia
Religioon mängis sumerite elus keskset rolli. Nad uskusid paljudesse jumalatesse, kes isikustasid ja kontrollisid elu ja universumi erinevaid aspekte. Peamiste sumeri jumaluste hulgas olid Enlil, tuulejumal ja taevaisand ning Enki, maa-aluste vete ja tarkuse jumal. Nende jumaluste kummardamine viidi läbi aastal siksurat, linnade keskustesse ehitatud suured templid-püramiidid.
Sumerid uskusid, et nendes templites elavad jumalad ja linna õitsengu tagamiseks on ülioluline, et nad oleksid rahul. Religioosseid tseremooniaid viisid läbi preestrid, kes täitsid ka administratiivseid ja majanduslikke ülesandeid. Seos religiooni ja poliitika vahel oli sügavalt läbi põimunud ning ühtki olulist otsust ei tehtud ilma jumalate või nende maiste esindajatega konsulteerimata.
Sumeri mütoloogia üks põnevamaid aspekte on selle mõju hilisematele religioonidele. Paljud sumeri mütoloogias leiduvad lood ja teemad näivad olevat teiste kultuuride, sealhulgas Piibli 1. Moosese raamatu müütide poolt haaratud. Näiteks müüt Sumeri üleujutusest, mis leiti aastal Atrahasise luuletus, millel on silmatorkav sarnasus Noa laeva looga.
Sumeri panteon hõlmas väga inimlikke jumalusi, sageli kapriissete emotsioonide ja käitumisega, peegeldades maailmavaadet, kus inimesed olid jõudude meelevallas, mida nad ei saanud kontrollida. See sõltuvussuhe jumalatest kajastus nii materiaalsetes kui sümboolsetes ohvrites, mida kogukonnad tõid jumaliku poolehoiu saamiseks.
Sumeri tsivilisatsiooni suured saavutused
Lisaks kirjutamisele ja religioonile pärandasid sumerid meile arvukalt uuendusi erinevates inimteadmiste valdkondades. Nad leiutasid transpordi ja põllumajanduse jaoks hädavajaliku ratta ning lõid täiustatud matemaatika ja astronoomia süsteeme.. Nad töötasid välja kalendri, mis põhines kuufaasidel ja korraldas aja nii, nagu me praegugi kasutame: ühikutes 60. Nemad jagasid esimesena päeva 24 tunniks ja tunnid 60-sekundilisteks minutiteks.
Arhitektuuri vallas kavandasid ja ehitasid sumerid mõned maailma esimesed monumentaalsed ehitised. The siksurat, mida varem mainitud, olid suured templid, mis mitte ainult ei toiminud usukeskustena, vaid demonstreerisid ka Sumeri tsivilisatsiooni jõudu ja tehnoloogiat.
Meditsiini vallas tegid sumerid märkimisväärseid edusamme. Nad töötasid välja taimedel ja mineraalidel põhinevaid ravimeid, mida kasutati mitmesuguste vaevuste raviks.. Kuigi nende meditsiinimeetodid olid tänapäevaste standarditega võrreldes algelised, panid nad aluse Babüloonia ja Egiptuse meditsiinile, mis mõjutas hiljem Kreeka ja Rooma meditsiini.
Sumeris loodi Ur-Nammu seadustik, üks esimesi teadaolevaid õigussüsteeme. See koodeks ei kehtestanud mitte ainult käitumis- ja õiglusstandardeid, vaid sisaldas ka karistusi seaduste rikkujatele, mis näitab kõrgetasemelist organisatsiooni ja tsivilisatsiooni.
Sumeri tsivilisatsioon oli kahtlemata üks tähtsamaid iidses ajaloos. Tema pärand alates kirjutamisest kuni inseneriteaduse, astronoomia ja õiguse edusammudeni on mõjutanud peaaegu kõiki talle järgnenud tsivilisatsioone alates Babülonist ja Assüüriast kuni tänapäeva maailmani.
Tänapäeval avab Sumeri uurimine jätkuvalt uusi teadmisi. Iga arheoloogiline avastus viib meid lähemale mõistmisele, kuidas see iidne tsivilisatsioon suutis sellises ebasõbralikus keskkonnas õitseda ja kuidas selle mõju on aktuaalne ka tuhandeid aastaid hiljem.
Nende uuendused linnade ehitamisest kirjutamise arendamiseni kujundavad endiselt meie maailma. Sumeri kohta rohkem teada saades mõistame paremini, kuidas nad panid aluse meie kaasaegsele tsivilisatsioonile.